El imperio mediático de Rupert Murdoch News Corp., Google, Microsoft, grupos de presión neoliberales, empresas de capital de riesgo… son las manos que manejan los hilos invisibles de muchas redes sociales. En el espectro visible estarían los millones de usuarios que cada día se conectan a Facebook, MySpace, Flickr, Twitter, y otras redes sociales que nacen y mueren. Las que logran mantenerse comparten características.

Llorenç Valverde, vicerrector de Tecnología de la Universitat Oberta de Catalunya, apunta a la flexibilidad como la principal de ellas. Que el usuario sea capaz de personalizar el trozo de aplicación que le dejan utilizar y que la red ofrezca servicios nuevos son dos puntos básicos, dice. El primero permite que la persona se sienta a gusto en ese espacio y lo tome como suyo. El segundo sirve para enganchar al internauta. “Si no ofrecen nada nuevo, les ocurriría como a Orkut, la red social de Google, que ha ido perdiendo clientes y prácticamente sólo tiene éxito en India y Brasil”, explica Valverde. La otra característica importante: autonomía, que la persona tenga poder de decisión, que se sienta implicada en la fabricación de contenidos. Meneame ha sabido sacar partido a esto. En ella, los visitantes votan las noticias que les parecen más interesantes y configuran la portada de la página. Los métodos de persuasión también consiguen adeptos. En esto Facebook es el maestro, según cuenta el profesor de Psicología de la Universidad de Stanford B. J.

Fogg, que ha estudiado las tácticas de este portal para conseguir que quien entra en él no deserte. En Facebook, quien no cuelga fotos encuentra cuadros en blanco IZQUI con interrogantes, una página vacía. Esto hace que el usuario se sienta mal y se dedique a rellenar la página, lo que resulta en más visitas para Facebook. Otra técnica es la notificación por e-mail cada vez que un contacto te escribe en esa web. Te sientes obligado a contestar. Y de nuevo más visitas.

Es innegable que Internet ha cambiado mucho en estos años y, creo, se hace necesario hacer una mirada hacia atrás. Hace 15 años Internet era un instrumento reservado a universidades (yo accedía a través de la de Valencia) y con un nulo aspecto comercial o lucrativo. No existía tampoco la popularidad.

Lo cierto es que la evolución de Internet y su generalización y expansión lo fueron convirtiendo en un mundo comercial en el que el tráfico y las visitas valían dinero (clicks, impresiones, compras, comisiones) y además daban reputación y la posibilidad de tener un espacio web que fuese visto.

Nacieron muchas y muy variadas utilidades en ambos sentidos, en el del tráfico (intercambio de banners, intercambio de visitas, etc…) y en el comercial (redes de afiliados, empresas de publicidad, etc…).

En este auge de Internet en el que las páginas empezaban a reproducirse y nacer de forma exponencial la aparición de Google como un proyecto absolutamente altruista, como lo fue Dónde?, que rastreaba toda la red e indexaba las páginas cobraba gran utilidad para los usuarios.

Esa gran utilidad para los usuarios era también una potencialidad para los empresarios y webmasters, para aquellos quienes buscan dinero y tráfico en la red.

Google fue creciendo hasta convertirse en un gigante y el interés, por el aspecto económico y por el tráfico, lo llevaron a la venta de posiciones en el buscador, lo que en su momento llevó a un debate ético y al cierre del mencionado buscador Dónde que mantenían los compañeros de viaje de la Universidad Jaime I.

Al mismo tiempo el posicionamiento en el buscador se hacía una batalla entre las páginas web. Aparecer en las primeras posiciones de los resultados en determinadas palabras daba tráfico y con ello, si el webmaster lo materializaba, dinero. Aparecieron servicios como Google News con el mismo calado.

Y google utilizaba para ese posicionamiento parámetros, en mayor o menor medida, objetivos. Con ello empezaron las trampas y artimañas para buscar un mayor pagerank (subdominios, redirecciones, etc…). Google fue cambiando su cálculo para evitar todas esas irregularidades.

Todos esos cambios generaban modificaciones en páginas web, nuevos inventos para aumentar el pagerank, y otros tantos movimientos de prácticamente toda la comunidad de programadores web.

Hoy, Google, ha llegado a convertirse en un arma poderosísima que canaliza el tráfico de internet en una magnitud tal que puede ser suficiente para llevar a la gloria o hundir una página web. La mayor parte de webs programan y miran a google y su pagerank.

Google, con ello, ha adoptado la postura que le ha parecido como instrumento poderosísimo. Es capaz de bloquear contenidos (por cuestiones que considera justificadas), actualizar a su antojo el pagerank, que se ha convertido en referencia en el tráfico y comercio en la web.

Con todo ello hoy, Google, tiene en su mano las dos herramientas mas poderosas de la red, el posicionamiento en sus resultados y el pagerank. Y esas dos instituciones que siempre han ido ligadas en el buscador cada día más se desvinculan y andan caminos diferentes.

Los webmasters hemos creado y alimentado un gigante que hoy se nos puede comer a todos. El control de google es el control del tráfico y el negocio en internet.

Vencido el plazo impuesto por Microsoft para que Yahoo! se pronunciara sobre su oferta, todo indica que la empresa manejada por Bill Gates intentará lograr su objetivo de todos modos y su nueva estrategia apuntará a incidir en su directorio para que apruebe la venta.

Al cierre de esta edición -el último día de plazo para aceptar o rechazar la propuesta por 44.600 millones de dólares de Microsoft del 1º de febrero- Yahoo! no había respondido, por lo que se descontaba que mantenía su rechazo a la oferta. Los directores del portal ya habían declarado públicamente que consideraban baja esa cifra y en las últimas semanas buscaron alianzas con otros socios, entre ellos el portal AOL del Grupo Warner.

No obstante, Chris Lidell -director financiero de Microsoft- descartó un aumento de la oferta (31 dólares por acción, un 62%

por encima de la cotización en la bolsa) y aprovechó para remarcar la aparente debilidad de la compañía que pretende, en retroceso a partir de la consolidación de Google: se estima que en 2008 este último acaparará el 30% de la publicidad, mientras que Yahoo! se quedará con 14%. “Continúa retrocediendo como buscador de Internet y rentabilidad declina”, aseguró Lidell, quien adelantó la posibilidad de “ir directamente a los accionistas” o “incluso retirarnos”.

Esa última opción fue prácticamente descartada por la mayoría de los analistas. “Creemos que Microsoft está muy comprometido y es poco probable que abandone”, expresó Brent Thill, de Citigroup, en un comunicado.

Así como los analistas consideran que Microsoft insistirá en lograr su objetivo, también coinciden en que para Yahoo! no aparecen alternativas y que deberá aceptar la oferta porque necesita el ingreso de dinero para no sucumbir ante Google, cuya tecnología resulta más eficiente. “Yahoo! crece mucho más lentamente que Google. Si continúa retrocediendo y sigue siendo independiente, no se recuperará. La oferta de Microsoft es la mejor solución, no hay visiblemente ninguna otra”, aseguró Carmi Levy, analista de AR Communications.

Según esa mirada, los directivos de Yahoo! buscan demorar la confirmación de la respuesta para lograr un aumento de la oferta, una negociación silenciosa en la que por ahora los dos se muestran poco dispuestos a ceder. En una charla con ejecutivos en Madrid, Steve Ballmer -presidente de Microsoft- hizo declaraciones en ese sentido: calificó la oferta de “generosa” y también planteó la posibilidad de “llevar nuestros argumentos directamente a los accionistas”. Incluso se mencionó un intento de forzar un cambio en el directorio para estructurar un escenario que posibilite la operación.

Microsoft busca hacerse fuerte en la publicidad en línea porque sus programas actuales pagos (Windows, Word, Excel, PowerPoint, entre otros) competirán con programas en línea, gratuitos y financiados con publicidad.

A un año del lanzamiento de la base de operaciones en Buenos Aires, Google decidió renovar su apuesta por América latina tras consolidarse como la región de mayor desarrollo de la compañía a nivel mundial, según señaló el CEO del principal buscador de Internet, Eric Schmidt.

“Por la sofisticación de los usuarios y porque Internet llegó en un gran momento, América latina tiene actualmente la mayor tasa de crecimiento que cualquier otra región de Google”, destacó el ejecutivo durante un encuentro organizado con la prensa de América.

Schmidt se mostró sorprendido por la actualidad regional. Dijo que existen “gobiernos bastante estables y bien dirigidos, y un mercado fuerte, con una moneda firme”; aunque admitió que esto no fue un condicionante para que la firma estadounidense centrara su mirada por estas latitudes. “Si los gobiernos no estuvieran bien, la gente igual hubiese deseado tener Internet; y nosotros focalizamos nuestros productos hacia la gente”, sostuvo.

Schmidt hizo un llamado a las naciones latinas a definir estrategias para fomentar el uso de la Web, tal como se hacen proyectos para construir rutas o represas. “Internet debe estar tan disponible como el agua; es esencial para el desarrollo de un país”, consideró.

Signos de madurez

De acuerdo con estimaciones difundidas por la consultora Pyramid Research, el mercado de Internet en América latina alcanzó los 8500 millones de dólares el año pasado, con más de 120 millones de usuarios sobre un total de entre 550 y 600 millones de habitantes.

Para Google, el español es el segundo idioma más utilizado en sus búsquedas y dos terceras partes del tráfico en esta lengua provienen de América latina. Asimismo, desde sus oficinas en Buenos Aires, la compañía de Internet brinda soporte comercial a sus clientes de España y ahora también de Italia.

“Seguiremos invirtiendo en América latina, compraremos compañías de tecnología y, tal vez, cerremos algunos negocios, pocos, pero concretos”, aseguró Schmidt, quien además resaltó que más de la mitad de los ingresos de Google provienen por fuera de los Estados Unidos.

En el medio del affaire entre Microsoft y Yahoo!, Google, el tercero en discordia, hace hincapié en la importancia de tener una estructura de Internet democrática, en la que no haya preferencias de un servicio sobre otro y el acceso sea universal. “La competencia es beneficiosa para el ecosistema de la Red: Google no piensa ser el único buscador del mundo”, afirmó Daniel Alegre, vicepresidente de negocios para América latina de Google.

“El problema surge cuando una empresa que tiene el monopolio de los sistemas operativos de las computadoras, con la presión de una compañía como Yahoo! pueda impedir la libre acción de otras empresas en Internet. Esto es lo que más nos preocupa de la fusión: cuando hay un obstáculo que no tiene nada que ver con la calidad del producto, sino con el monopolio de acceso”, agregó Alegre.

Con esta línea, el ejecutivo destacó la llegada del sistema para teléfonos celulares Android, como un ejemplo de lo que pretende Google cuando hace referencia a democratizar la Red. “Android apunta a que la competencia no sea sobre la plataforma, sino sobre el contenido, sobre las aplicaciones que se crean para el usuario”, sostuvo Alegre.

En un mundo en el que para este año se espera que haya más de 1300 millones de personas conectadas a Internet a través de las computadoras y otras 3000 millones conectadas a través de los celulares, Google se alista bajo el concepto de Cloud computing para llevar el juego hacia donde se siente más fuerte.

Este modelo define a Internet como un centro de procesamiento y almacenamiento de información para los usuarios, disponible más allá de las fronteras físicas del hardware. De esta manera, los dispositivos electrónicos pasan a ser simplemente una puerta de acceso: las aplicaciones y los datos están en la Web.

Para fomentar el Cloud computing , Google considera indispensable incrementar aún más el ecosistema de Internet, según tres aspectos: la disponibilidad de contenidos digitalizados; las oportunidades para atraer a más internautas, y el acceso abierto y universal.

Así es como Android resulta una certera estrategia de la compañía para extender el alcance de Internet hacia la telefonía celular, que con la propagación de las tecnologías de comunicación de tercera generación se convierte también en un mercado cada vez más atractivo para la publicidad online.

¿Se imagina a Google montando un casino virtual, un gimnasio cibernético o fundando su propia iglesia ‘online’?Estas disparatadas previsiones del negocio Google son obra de la especulación que han provocado los dueños de una consultora de Internet con sede en Suecia.

Los responsables de Pingdom.com descubrieron una gigantesca lista de nombres de dominios de Internet adquiridos por Google, tales como ‘googlecasinogames.com’, ‘googlegym.com’ o ‘googlereligion.com’.

Pingdom buscó uno a uno los posibles nombres de páginas web que Google podría tener en su poder. Comprobaron cada una de sus ocurrencias, algunas tan surrealistas como ‘bankgoogle.com’ (¿el banco de Google?), ‘googlefamily.com’ (¿la familia Google?) o ‘googlepaperproducts.com’ (¿una papelería de Google?).

Después solicitaron el nombre del propietario, información de libre acceso, y descubrieron más de un millar de dominios que pertenecían a Google.

No se sabe para qué Sergey Brin y Larry Page, fundadores de Google, compraron estos dominios, pero algunos pueden dar pistas sobre sus futuros proyectos empresariales.

‘Google4kids.com’ (Google para niños) podría ser una parte del negocio de buscadores enfocado a los niños; ‘googlewarnerbros.com’, otro dominio registrado por Google, tal vez signifique alguna futura -o fallida- alianza con la productora Warner.

Otros muchos dominios parecen resultado sencillamente del llamado ‘Typosquatting’. Esta técnica es una práctica habitual de las empresas con presencia en Internet, consistente en comprar direcciones web similares a la oficial de la empresa, para que cuando los usuarios tecleen nombres cercanos al propio sean llevados directamente a la página correcta.

Así, Google tiene en su poder dominios, como ‘www.gewgol.com’ o ‘www.ggoogle.com’, que al introducirlos en la Red se redireccionan automáticamente a la página oficial de Google.

El plazo dado por Microsoft a Yahoo! para aceptar su oferta de compra por 44.600 millones de dólares venció a las 07H00 GMT de este domingo, de forma que el gigante de la informática podría hacerse con la empresa de servicios de internet de forma hostil.Ninguna de las partes hizo comentarios en el vencimiento del plazo (en la medianoche del sábado local).

La expiración del plazo ha abierto el camino a Microsoft para luchar porque los accionistas de Yahoo! voten la entrada en el consejo de administración de responsables favorables al gigante informático.

En una carta abierta al consejo de administración de Yahoo!, con fecha del 5 de abril, el presidente y director ejecutivo de Microsoft, Steve Ballmer, dio a la empresa pionera de internet tres semanas de plazo para aceptar una oferta de compra por 31 dólares la acción.

Ballmer advirtió de que, en caso de rechazo, la oferta de compra sería hostil. También amenazó con que si se dejaba vencer el plazo, las sucesivas ofertas de su grupo por Yahoo serían menos atractivas.

Sin embargo, el consejo de administración de Yahoo! consideró que la oferta del gigante de la informática “subestimaba sustancialmente” el valor de la empresa informática californiana e insistió en que las acciones de esta última valen al menos 40 dólares cada una.

Microsoft propuso el 1 de febrero comprar Yahoo!, número dos mundial de la publicidad en línea para reforzar su presencia en internet. La firma ofreció 31 dólares por acción, en títulos y en efectivo, lo que representa un premio de 62% sobre la cotización de la bolsa.

Los directores de Yahoo! rechazaron esta oferta en varias ocasiones y pasaron las últimas semanas tratando de intentar nuevas alianzas con otros socios.

Para su presidente Jerry Yang, pionero de internet que creó Yahoo! en 1994 como un pasatiempo estudiantil, Microsoft -un imperio fundado en 1975 que reina sobre los miles de millones de ‘PC’ del planeta con su sistema operativo Windows- es de otra generación y de otra filosofía.

Yahoo! inició conversaciones con el portal de internet AOL (grupo Time Warner), número tres de la publicidad en línea, por ahora sin éxito. También intentó una sociedad con Google para subcontratar su publicidad, lo que plantea problemas de libre competencia.

El miércoles, Yahoo!, cuya porción del mercado de publicidad en línea no cesa de caer frente a Google desde hace dos años, anunció ganancias corrientes estables y reiteró que la oferta de Microsoft era demasiado baja.

Microsoft le respondió al día siguiente diciendo que si el estancamiento se mantenía más allá de este fin de semana, la compañía anunciaría una decisión.

“Se incluye la posibilidad de ir directamente a los accionistas” -un golpe de fuerza para apoderarse del grupo contra la voluntad de sus directores- “o incluso de retirarnos”, dijo el director financiero de Microsoft, Chris Lidell.

Reiteró que no había motivos para pagar más, sino “al contrario, ya que Yahoo! continúa retrocediendo como buscador de internet y su rentabilidad declina”.

“La idea de que deberíamos aumentar nuestra oferta solo porque podemos permitírnoslo no es algo de lo que sea partidario”, añadió Liddell

Los comentarios del director financiero están en la línea de los expresados previamente por el presidente de Microsoft, Steve Ballmer. “Creo que podemos acelerar nuestra estrategia (en internet) comprando Yahoo! y pagaremos lo que tenga sentido para nosotros y para nuestros accionistas”, dijo Ballmer.

“Yahoo tiene que tomar una difícil decisión”, dijo a AFP el analista de Silicon Valley Rob Enderle. “Si Microsoft va en serio y esto se pone hostil, costará caro a ambas compañías, añadió Enderle.

Según la consultora eMarketer, Google logrará este año más de 30% de los gastos publicitarios en línea contra 14% de Yahoo!, que perdió dos puntos, y 6,7% de Microsoft.

“Yahoo! crece mucho más lentamente que Google. Si continúa retrocediendo, no se recuperará si sigue siendo independiente. La oferta de Microsoft es la mejor solución, no hay visiblemente ninguna otra”, resumió Carmi Levy, analista de AR Communications.

Con o sin Yahoo!, Microsoft busca imponerse en la publicidad en línea ya que sus productos actuales, los programas pagados -su sistema operativo Windows y su derivado Office (Word, Excel, PowerPoint)- van a competir con programas en línea gratuitos financiados por la publicidad, como los de Google.

Yahoo ha sido el gran ausente en el discurso del presidente de Microsoft, Steve Ballmer, durante el almuerzo organizado hoy en Madrid por la Asociación para el Progreso de la Dirección (APD), en el que se ha reunido con empresarios y periodistas. “Este fin de semana termina el plazo que le dimos a su consejo de administración. Y si no quieren escucharnos tendremos que trasladar nuestros argumentos a los accionistas”, ha afirmado Ballmer, que no ha querido dar ni una opinión más sobre el proceso de intento de compra de Yahoo.

Sin embargo, Ballmer no tuvo problemas a la hora de hablar de otros competidores. “Los tres grandes competidores de Microsoft son: en publicidad, Google; en hardware, Apple; y en nuestro negocio tradicional, el código abierto”, ha resumido un enérgico Ballmer, que demostró a la audiencia que el micrófono es totalmente prescindible cuando habla en público.

“Nuestros ingresos por publicidad son de 3.500 millones de dólares (unos 2.238 millones de euros); aún son pequeños comparados con los de Google pero son 3.500 millones de dólares”, ha comentado Ballmer respecto al buscador, a quien no está dispuesto a dejar solo en este terreno. “Dije (en una intervención pública anterior) que quería que la publicidad representase un 25% del negocio de Microsoft, pero es sólo una aproximación. De lo que estoy seguro es de que queremos ser una de las principales plataformas para la gestión de la publicidad interactiva”, ha añadido.

“El iPhone es caro”

Apple ha sido quien se ha llevado las peores críticas por su modelo de negocio en telefonía móvil. “El iPhone es caro, no tiene la posibilidad de prepago, y tienes que pagar una tasa fija un operador, ha opinado el presidente de Microsoft, que no tuvo ningún rubor en especificar que él usaba un HTC, que muchas veces le permite prescindir de su ordenador. “Repito que el iPhone va a ser un producto de nicho. El modelo de Apple es vender pocos teléfonos y tener un gran margen de beneficio. Justo lo contrario que el nuestro”.

Pero Ballmer cree que el mayor reto para Microsoft y para toda la industria en general es cómo está cambiando la forma de entender el software en cuanto que se está colando en absolutamente todas las rutinas de la vida cotidiana. “Los grandes avances tecnológico van a llegar en los próximos 10 años”, ha asegurado el ejecutivo, que cree que lo que nos depara el futuro es mucho más drástico incluso que la aparición de Internet y el teléfono móvil.

“No distinguiremos un periódico de un programa de TV”

“Todo el acceso a los contenidos se hará electrónicamente: el periódico, las películas, la música o la televisión. No creo que en 12 años sepamos distinguir entre un periódico o un programa de televisión. La forma en la que consumimos los contenidos va a cambiar mucho”, ha señalado.

Otra de las áreas de los grandes cambios son las videoconferencias en cualquier móvil o ordenadores que entienden el lenguaje y que funcionan con sólo darles una orden del tipo “quiero saber por qué han caído las ventas este fin de semana”, por ejemplo. El uso de energías limpias y frenar la brecha digital son las otras dos áreas donde Ballmer opina que se avanzará de manera drástica. “Todo esto son oportunidades para cambiar el mundo, y hacer ganar dinero a nuestros accionistas”, ha asegurado

“Quiero a todos los negocios de Microsoft por igual”

Pero cuando a Ballmer se le ha preguntado acerca de cuál es la parte qué más mima en Microsoft, como un buen padre no ha sido capaz de elegir ninguna. “Todas las áreas de Microsoft son como mis hijos. Unos son más maduros y dan buenos resultados como Office, Windows y los servidores; y otros están aún madurando como Xbox, MSN o Windows Mobile. Quiero a todos por igual. Aunque es verdad que algunos no salen tan buenos como deberían, pero esos asuntos preferimos tratarlos en familia, dentro de casa”, ha bromeado Ballmer.

¿Estaría pensando en Vista?

Google App Engine es la nueva apuesta de Google para los programadores, una comunidad a la que la compañía del buscador trata con sumo cariño, ofreciéndole todo tipo de recursos, facilidades y API’s de sus propios productos para que las utilicen a discreción.El App Engine de Google no es más que una modalidad de hosting que proporciona al programador no solamente un espacio físico en disco para depositar sus ficheros de manera que se encuentren siempre accesibles a los internautas, sino también recursos para la ejecución de la aplicación, cómo ancho de banda y memoria. Estos recursos son escalables, con lo que si la aplicación diseñada necesita más, la infraestructura de servidores de Google le proporcionará lo que necesite.

Los programadores también podrán echar mano de las API’s de los productos de la compañía del buscador, lo que les ahorrará tiempo y esfuerzos a la hora de implementar y utilizar sistemas cómo la validación del usuario, así cómo poder interactuar desde la aplicación creada con otras aplicaciones web cómo son Gmail o Google Docs.

Por el momento se ha abierto el hosting en versión preview limitada a los primeros 10.000 desarrolladores que se inscriban, con un máximo de 500 MB. para ficheros y el ancho de banda para servir cinco millones de páginas mensuales. Para el futuro parece que continuará habiendo una versión gratuita limitada y los programadores interesados podrán adquirir una mayor cantidad de recursos en los servidores de Google a medida que los vayan necesitando.

Yahoo! proyecta una renovación para permitir a los usuarios adaptar el portal a sus necesidades e incluir aplicaciones de otros servicios, algo que ya hacen muchas redes sociales en internet.

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Ari Balogh, responsable de tecnología de la firma, dijo en la conferencia Web 2.0, celebrada en San Francisco, que actualizarán “toda la experiencia de Yahoo! para hacerlo más social en cada dimensión”.

En concreto, Yahoo! permitirá a sus 500 millones de usuarios elegir entre una paleta de aplicaciones y colocarlas en cualquier lugar de este sitio de internet, incluida la página de inicio.

El resultado será algo similar a lo que ya hace Google con su herramienta iGoogle o redes sociales en internet como Facebook o MySpace.

Además, Yahoo! facilitará las conexiones entre amigos o familiares permitiendo a los usuarios “rastrear” las actividades en la red de sus contactos más frecuentes.

Balogh insistió en que el portal tomará todas las medidas que sean necesarias para garantizar que el usuario tendrá siempre el control sobre su información personal. El directivo no dijo cuándo se pondrán en marcha estos planes, aunque afirmó que sería antes de finales de este año.

Con esta renovación, Yahoo busca aumentar sus ingresos publicitarios y beneficiarse del tirón de las redes sociales en internet, pero nada de esto podría ocurrir, finalmente, prospera la oferta de Microsoft sobre el portal de internet.

El gigante del software ha ofrecido 44.600 millones de dólares por comprar Yahoo y ha dado de plazo a la firma hasta mañana, sábado, para aceptar esta cantidad antes de lanzar una oferta no amistosa.