El magnate mexicano, que según algunas estimaciones recientes es el hombre más rico del mundo, recibe su inspiración de los artistas y asegura que seguirá ‘pintando’ hasta su muerte. Ahora, su atención se dirige cada vez más hacia la beneficencia.
El cielo se ha oscurecido, una tormenta descarga granizos del tamaño de uvas y Carlos Slim, sentado ante una mesa de comedor en una de sus casas de un vecindario rico de Ciudad de México, lucha con su teléfono móvil. “No sé cómo hacerlo”, comenta a Financial Times en una entrevista.
Slim, que según algunas estimaciones se ha convertido este año en el hombre más rico del mundo –Forbes aún lo sitúa en segundo lugar pero se espera que lo eleve al escalón más alto en su próxima relación de ricos–, se ha metido en este aprieto porque utilizó el móvil para hacer una foto y está intentando enviarla a otro teléfono.
Mientras hurga en las teclas, salta rápido a la vista que Slim, de 67 años y dueño de un panteón de negocios plagado de compañías de telecomunicaciones en toda América, no es Bill Gates.
El diseñador de software de Seattle amasó su fortuna ocupando la vanguardia del conocimiento en su industria. Este no es el caso Slim: en una conferencia de prensa en marzo, recibió una pregunta técnica sobre telecomunicaciones de una periodista local, la escuchó educadamente, hizo una pausa y respondió entonces: “Señorita, no tengo ni la más remota idea de sobre qué me está hablando”.
Pero Slim, que estudió ingeniería y enseñó matemáticas en la universidad después de licenciarse, ha demostrado ser un formidable empresario. Lidera un imperio que engloba desde bancos, aseguradoras, supermercados y tiendas minoristas, hasta restaurantes, empresas mineras, tabaqueras y cementeras, así como a Telmex y América Móvil, sus gigantes de las telecomunicaciones.
Dominio de la telefonía
Telmex domina la telefonía fija en México, representando más del 90% del mercado. También es extremadamente rentable: todos los años genera beneficios suficientes como para pagar el precio original de adquisición. Pese a ese dominio sobre las líneas telefónicas terrestres, el Gobierno mexicano permitió posteriormente a Slim adentrarse en el mercado de la telefonía sin cables, un negocio que más tarde convertiría en América Móvil. La compañía ha aumentado el número de abonados una media del 65% anual desde el año 2000, según Slim, y en la actualidad cuenta con más de 125 millones de clientes.
Gran parte de ese crecimiento se debe a la aparentemente infalible abilidad de este empresario para encontrar compañías infravaloradas y con una débil gestión, hacerse con ellas y cambiarlas por completo. Sin embargo, sus detractores aseguran que nunca habría llegado a ser el hombre más rico del mundo de no ser por dos elementos clave. El primero es la compra de Telmex en 1990 como parte de un programa mexicano de privatizaciones. Sus detractores afirman que este acuerdo retrasó la competencia en el sector de las telecomunicaciones durante varios años.
El segundo elemento clave son los precios que cobra a sus clientes. Según un informe de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos, de entre sus países miembros, México cuenta con algunos de los precios más altos en el sector de las telecomunicaciones.
Slim desestima ambas críticas. En innumerables ocasiones ha mencionado la tarifa básica de 14 dólares (9,92 euros) al mes de Telmex como una evidencia de que sus precios para la línea fija son competitivos. También expone que el uso de teléfonos móviles en México es más barato que en otros muchos países. Para subrayar esta afirmación, pide a su asistente que le traiga la última lista de precios globales y, cuando llega, se levanta y rodea la mesa. Tras acercar una silla y sacar una pluma, se fija en las columnas para comparar las cifras. “¿Ves? Once céntimos el minuto”, indica. “Somos más baratos que la media para Latinoamérica, Europa y el resto de los países desarrollados”.
Rutina
Slim ha perfeccionado la rutina de las tablas a lo largo de los años. El problema es que está observando una columna basada en los contratos de abonados, que representan una proporción minúscula de sus clientes; el resto emplea servicios de prepago, una innovación que reivindica haber inventado, y que cuesta alrededor de 35 centavos de dólar el minuto.
Mientras que los mexicanos siguen debatiendo sobre los monopolios y los precios, y la Comisión Federal de la Competencia del país mantiene a las compañías de telecomunicaciones de Slim en su punto de mira, no cabe duda de que su participación en el sector ha jugado un papel decisivo a la hora de convertirle en un hombre extremadamente rico.
Con un total de más de 200 compañías bajo su control –afirma que ha perdido la cuenta del número exacto–, su imperio constituye más de un tercio de la capitalización de la bolsa de México. Según Forbes, que en su última revisión fijó su fortuna en 37.600 millones de euros, el valor de la red de Slim se incrementó el año pasado en 19.000 millones de dólares.
Pese a su fortuna, Slim es un hombre relativamente sencillo. El inmueble donde nos encontramos es grande, pero nunca podría describirse como una mansión. Lo usa como una oficina alternativa. Su casa, en otro lugar de la capital, es la que ha ocupado durante 36 años.
Los gustos de Slim son esencialmente conservadores. Es conocido por no poseer yates y villas de lujo de los que presumen otros multimillonarios de México. En realidad, se propone no ser dueño de ninguna propiedad fuera de México. “¿Para qué? Pregunta. “Si tuviera una casa en Nueva York o en cualquier otra ciudad del mundo tendría que contratar personal para que se ocupase de ella, sólo para usarla unos pocos días al año. Es mucho más sencillo alojarse en un hotel”.
Slim insiste en que no le importa ser el hombre más rico del mundo. “Esto no es un partido de fútbol”, indica. Tampoco le preocupa la riqueza per se. “Procedo de una familia rica. Siempre he tenido dinero”.
Liderazgo
A Slim, viudo, no parecen preocuparle los riesgos de la sucesión. Ya ha confiado el liderazgo de sus principales empresas a sus hijos, y asegura confiar en que el imperio resistirá incluso después de retirarse por completo. Tampoco admite que vaya a hacerlo. “Es como los pintores”, explica. “Los artistas no dejan su trabajo porque hayan creado un bello cuadro. Continúan pintando hasta su muerte”.
Sin embargo, parece preocupado por la perspectiva de la vejez. La preocupación parece empujarle a una nueva fase en su vida, dominada por la nostalgia y el temor creciente a no dejar un legado lo suficientemente importante. Hace poco decidió aumentar las contribuciones a las fundaciones benéficas de sus compañías desde los 4.000 millones de dólares hasta los 10.000 millones de dólares.
También se ha unido a Bill Clinton, el expresidente de EEUU, en varias empresas filantrópicas, y apoya los esfuerzos de Nicholas Negroponte, del Massachusetts Institute of Technology, para suministrar ordenadores a los niños en países en vías de desarrollo.
“Lo que México necesita es capital físico y humano”, asegura –clave para la educación y la asistencia sanitaria–. “Pensamos comenzar desde el momento en que una mujer se quede embarazada. Necesitamos una población más sana y más preparada”.
